Alla Top Spin Messina Fontalba è mancato poco che il sogno di approdare ai quarti di finale della Champions League diventasse realtà. Fra le prime sedici squadre in ambito europeo, inserita nel girone B della seconda fase della prestigiosa competizione internazionale disputatasi in Russia, insieme ai francesi del GV Hennebont TT, agli austriaci del Solex-Consult TTC Wiener Neustadt e ai russi del TTSC UMMC, alla squadra del presidente Giuseppe Quartuccio non sono stati sufficienti i due successi ottenuti, sempre per 3-2, nelle prime due giornate contro i francesi e gli austriaci a farle passare il turno. Inaspettatamente, il GV Hennebont TT ha superato, per 3-2, il TTSC UMMC e questo risultato ha complicato non poco il percorso della Top Spin Messina obbligata, per accedere ai quarti di finale, a vincere o a perdere per 3-2 contro i padroni di casa del TTSC UMMC, facendo leva su una differenza set favorevole. La sconfitta per 3-1 riportata con i russi ha, però, sbarrato la strada alla squadra messinese che è uscita dalla competizione con l’onore delle armi.

Ripercorriamo, con ordine, il cammino della Top Spin Messina Fontalba:

Nel primo incontro, la squadra del presidente Quartuccio, formata da Joao Monteiro, Yaroslav Zhmudenko, Marco Rech Daldosso e Matteo Mutti, seguiti in panchina dal tecnico Wang Hong Liang, collaborato da Marcello Puglisi, ha affrontato il GV HENNEBONT TT che è dovuto soccombere per 3-2. Non era partita bene la Top Spin Messina, visto che Monteiro, pur lottando da par suo, era stato sconfitto al quinto set (disputato sulla distanza dei sei punti “sudden death”) da Omar Assar, n. 41 nel ranking mondiale, con questo punteggio: 11-6/9-11/11-9/7-11/4-6. Mutti, impegnato nel secondo singolare contro Cedric Nuytinck, per nulla condizionato dalla differenza di ranking (376 per l’italiano e 73 per il suo avversario), confermando lo smagliante stato di forma che lo ha visto trionfare nel recente Top 12 “Sparkasse Cup” di Bolzano, ha sfoderato una prestazione super con la quale ha messo sotto il più quotato antagonista per 3-1 (7-11/11-9/11-9/11-7). Anche Anders Lind (n. 81 al mondo) vantava una migliore classifica individuale nei confronti di Zhmudenko (n. 139), ma l’ucraino è riuscito, in cinque parziali, ad abbattere la resistenza del suo avversario con gli ultimi due set disputati alla grande, come del resto dimostra il punteggio: 11-6/10-12/8-11/11-5/6-1. Il pari è stato opera di Assar che in tre set ha superato Mutti per 8-11/6-11/6-11. Ci ha pensato un convinto Monteiro a regalare il successo alla Top Spin Messina, grazie alla vittoria ottenuta sull’ex di turno Sadi Ismailov per 3-1 (9-11/11-9/11-8/11-6). È stata la squadra del Solex-Consult TTC Wiener Neustadt la seconda avversaria da affrontare: con lo stesso punteggio di 3-2, anche gli austriaci si sono arresi alla maggiore determinazione messa in campo dagli atleti della Top Spin Messina. Ha inaugurato le danze Rech che con una prestazione superlativa ha giganteggiato contro Tomas Konecny, superato per 3-0 (11-3/11-8/11-2). Con Frane Kojic ancora una volta è il quinto set fatale a Monteiro: dopo essersi portato sul 2-1, l’asso portoghese è stato agganciato e rimontato dal suo avversario, che ha avuto la meglio per 11-8/9-11/11-5/6-11/1-6. È Zhmudenko a chiudere in proprio favore su Felx Wetzel: la maggiore esperienza dell’ucraino viene a galla e il suo giovane antagonista viene superato in quattro set per 7-11/14-12/11-7/11-6. Il Solex-Consult TTC Wiener Neustadt raggiunge il pareggio con Kojic che per 3-1 (11-6/9-11/11-5/11-7) prevale su Rech. È ancora Monteiro che, mettendo in luce un mix di freddezza e concentrazione, regala il successo alla Top Spin Messina vincendo su Konecny per 3-1 (9-11/11-8/12-10/11-7).

I padroni di casa del TTSC UMMC sono partiti bene nella terza e decisiva giornata di gara: il croato Tomislav Pucar (n. 34 nel ranking), in quattro set per 11-9/4-11/11-4/11-5, si libera di Mutti, che solo nel secondo parziale, riesce ad imporre il proprio gioco.

Nel secondo incontro Monteiro esce dal cilindro una prestazione dai contenuti tecnici elevatissimi e supera in cinque set (11-5/11-6/2-11/10-12/6-3 il forte Liam Pitchford (n. 15 al mondo); è stato favoloso, da antologia, il punto ottenuto dal portoghese sul 5-2, durante il “sudden death”. Il n. 30 del ranking, Jonathan Groth, ha raccolto il secondo punto per la sua squadra grazie alla vittoria per 3-1 ottenuta su Zhmudenko che, solamente nel terzo set, gli ha tenuto testa; questo lo score in favore dell’atleta del TTSC UMMC: 11-6/11-5/9-11/11-4. Sul 2-1 per i padroni di casa, non è riuscita l’impresa a Rech contro Pitchford; una certa resistenza l’atleta della squadra del presidente Quartuccio è riuscito ad esercitarla nel primo parziale, perso per 11-7; nei successivi due set è uscito alla grande il suo avversario, che si è imposto per 11-4/11-3, consegnando la qualificazione per i quarti di finale della Champions League al TTSC UMMC e al GV Hennebont TT.

Anche se la Top Spin Messina Fontalba non è riuscita a superare la seconda fase, ha dimostrato di poter competere con i grandi club europei grazie ad un organico solido che ha mostrato la propria compattezza visto che, in entrambe le gare vinte, sono stati tre atleti ad ottenere i punti (contro il GV Hennebont TT i protagonisti del successo sono stati Mutti, Zhmudenko e Monteiro; invece, con il Solex-Consult TTC Wiener Neustadt hanno regalato la vittoria alla squadra messinese Rech, Zmudenko e Monteiro).

Inoltre, la soddisfazione di mettere sotto atleti nei primissimi posti del ranking (come il successo di Monteiro su Pitchford o la vittoria di Mutti su Nuytink nettamente superiore nella classifica individuale), evidenziano la grande maturità conseguita dalla squadra del presidente Quartuccio.

Il prossimo impegno della Top Spin Messina Fontalba in campo internazionale la vedrà partecipare al secondo turno dell’Europe Cup, l’importante competizione in cui è salita alla ribalta nella passata edizione riuscendo ad ottenere un prestigioso terzo posto.

(Mario Lo Presti)